1997年，全球足球迷的目光聚焦于世界杯预选赛。在亚洲区，这场通往法兰西的征程尤为激烈，被称为“十强赛”的最终阶段比赛，至今仍被许多老球迷津津乐道。
一、赛制与格局：亚洲豪强的集结
1998年法国世界杯亚洲区共有3.5个出线名额。预选赛最终阶段，十支最强的队伍被分为两个小组，进行主客场双循环较量。两个小组的第一名直接获得世界杯门票，而两个小组的第二名则需要通过附加赛争夺那0.5个名额，胜者再与其它大洲的球队进行跨洲附加赛。伊朗、沙特阿拉伯、日本、韩国、中国等劲旅悉数登场，使得比赛从一开始就充满了悬念。
二、A组风云：伊朗与沙特的直接对话
A组的竞争主要在伊朗、沙特阿拉伯和中国队之间展开。伊朗队拥有阿里·代伊、巴盖里等黄金一代球员，攻击力强大。沙特队则技术细腻，经验丰富。中国队在该组中留下了许多令人扼腕的时刻，主场在大连金州体育场先赢后输被伊朗逆转的比赛，成为了一代中国球迷心中的痛。最终，沙特阿拉伯以小组头名直接出线，伊朗队则位列小组第二。
三、B组角逐：日韩双雄的稳健之路
B组的形势相对明朗，日本和韩国展现了亚洲顶级强队的稳定性。日本队在冈田武史的带领下，战术纪律严明，最终以不败战绩强势夺得小组第一，历史上首次闯入世界杯决赛圈。韩国队则凭借其顽强的作风和快速反击，牢牢占据小组第二的位置。
四、附加赛的悲喜：伊朗队的最后一搏
根据规则，A组第二伊朗与B组第二韩国需要进行附加赛，胜者才能获得与其它大洲球队交锋的机会。两回合比赛异常激烈，伊朗队最终笑到最后，获得了宝贵的跨洲附加赛资格。随后，他们在与澳大利亚队的附加赛中，凭借客场进球优势惊险晋级，拿到了亚洲区的最后一张门票，其过程堪称传奇。
五、遗产与回忆：亚洲足球的成长烙印
1997年世界杯亚洲区预选赛，是亚洲足球职业化发展初期的一次集中检阅。它见证了日本足球的崛起，见证了伊朗黄金一代的辉煌，也留下了中国足球“只差一步到法兰西”的深深遗憾。这届预选赛的激烈竞争，极大地提升了亚洲足球的整体关注度和竞技水平，为后续亚洲球队在世界赛场上的表现奠定了基础。那些经典的进球、关键的扑救、狂喜与泪水交织的画面，已成为亚洲足球历史中不可磨灭的一部分。
回顾那段征程，不仅是为了怀念，更是为了理解亚洲足球发展的脉络。从1997年到今天，亚洲足球的世界杯之路，始终充满了挑战与突破。